¿Qué es una emoción?

Las diferentes definiciones tradicionales de “emoción” son bastante confusas y se solapan frecuentemente con otros conceptos como:  Afecto, Sentimiento, Motivación, Temperamento, Personalidad etc. Una diferenciación de cada uno de estos conceptos en relación a su fenomenología y su duración aparece en la Tabla 1.2

Como puede verse la definición tradicional de emoción incluye una reacción ante un estímulo que implica una respuesta fisiológica y tiene una duración breve. 

Concepto	Fenomenología	Duración
Emoción, Pasión	Reactivo a una estimulo o contexto, implica una respuesta fisiológica	Breve
Afecto, Humor	Emoción mantenida sin respuesta fisiológica	Largo
Sentimiento	Emoción difusa, global dirigida a un objeto	Largo
Motivación	Estado emocional que nos impulsa a persistir en una determinada conducta	Largo
Temperamento	Patrón repetido de respuestas emocionales	Permanente desde el nacimiento
Personalidad	Patrón repetido de comportamientos y pensamientos	Permanente desde la adolescencia

A lo largo de la historia, filósofos, naturalistas, biólogos, antropólogos, sociólogos, psicólogos y neurocientíficos han estudiado las emociones humanas desde diversos ángulos. Un resumen de estos enfoques y de las interrogantes que plantean aparece en la Tabla 1.3

	Objeto de Estudio	Método	Temas de Debate
Filosofía	Las emociones como fuente de error La emoción como base de la existencia Impulso motivacional	Introspección Pensamiento analítico Meditación	¿Debemos alentar y cultivar y ampliar nuestros estados emocionales o domesticarlos con la racionalidad o la meditación?
Biología Etología Comparadas	La búsqueda de expresión Emociones básicas primarias Búsqueda de modelos animales de emociones	La observación y registro de la expresión no verbal y verbal de las emociones	¿Hay emociones básicas primarias? ¿Tienen los animales emociones?
Psicología Introspección Experimental	Emociones inconscientes Aprendizaje de las emociones	Registro de los cambios corporales asociados a las emociones La interpretación de los estados emocionales inconscientes La identificación de pensamientos irracionales asociados a estados emocionales	¿Hasta dónde son válidos los registros: verbal, no verbal, o de cambios periféricos? ¿Hay alguna forma fiable de estudiar los fenómenos del inconsciente? ¿Qué es antes, el pensamiento o la emoción?
Sociología	Importancia del contexto social en los estados y respuestas emocionales Diferencias en los patrones de expresión emocional según las culturas	Análisis comparativo de expresión verbal y no verbal según culturas Epidemiología sobre diferencias en prevalencia de patrones o patologías emocionales en diferentes culturas	¿Hay emociones universales totalmente independientes del contexto social-cultural? ¿Se pueden definir patrones de respuesta emocional específicos de determinados grupos sociales?
Neuropsicología Neuroimagen	Bases cerebrales de las emociones	Alteraciones emocionales secundarias a daño cerebral Modelos animales  con respuesta emocional provocada experimentalmente Técnicas de neuroimagen: cambios estructurales o funcionales del cerebro asociados a estados emocionales	¿En qué medida los estados emocionales están condicionados por nuestros genes? ¿Hay sistemas cerebrales específicos de cada emoción?

La definición que voy a adoptar de emoción es:

 “El estado interno de un organismo que le predispone a una conducta”

Esta definición parte de la biología y es suficientemente amplia para permitirnos asumir que cualquier organismo con sistema nervioso, tiene la capacidad de emocionarse. 

Esta definición supera la idea de la emoción como un estado pasajero o una reacción. Entendemos la emoción como un estado permanente del organismo

“vivimos en un continuo emocionar”

Maturana

Pero la preocupación de los humanos no son las conjeturas teóricas sobre las emociones, sino las estrategias para salir del malestar emocional. Es a estas estrategias a las que dedicaré los siguientes apartados.